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用FLAMINGO模拟的宇宙某区域的切片（来源：Schaye等人）
研究一个你永远无法走出其外并回头审视的事物，是每一位曾仰望夜空的宇宙学家都面临的根本问题。宇宙不是一个你可以从外部窥视的实验室，而是你已然身处其中的所在。真正检验你关于宇宙运行机制的想法的唯一方法，是构建一个它的模型，从大爆炸开始让时间向前推进，看看最终呈现的结果是否与你的望远镜实际观测到的相符。
这正是FLAMINGO项目一直在做的事情。近期，该项目的创建者已向全球公开了研究成果。
荷兰莱顿大学研究人员领导的一个国际天体物理学家团队发布了有史以来最大的宇宙学模拟数据集之一。该档案包含超过2.5拍字节的数据（大致相当于50万部高清电影），全球各地的研究人员均可免费访问。
存在的最大结构——由气体和暗物质组成的宇宙网，横跨数十亿光年，连接着星系（来源：NASA）
这些模拟旨在弥合单个星系物理与精确宇宙学所需的巨大尺度之间的差距。在最大尺度上，宇宙中的物质并非随机散布，而是形成了宇宙网——一个由细丝构成的网络，星系像珠子一样串在这些细丝上。理解这种结构如何从大爆炸后存在的微小涟漪发展而来，以及它与构成宇宙绝大多数的暗物质和暗能量之间的关系，是现代物理学的核心问题之一。
FLAMINGO模拟对跨度达数十亿光年的空间区域进行建模，其规模足以研究的不仅是孤立的星系，还有星系团。这些庞大的结构是现存最大的结构之一，每个都包含数百到数千个星系，以及连接所有星系的大规模结构。该项目背后的计算设备同样令人印象深刻，因为模拟是在英国的COSMA8超级计算机上运行的，使用了名为SWIFT的专用代码，这种基础设施水平是大多数独立研究团队无法企及的。
宇宙学机器8的运算能力相当于17000台家用电脑（来源：杜伦大学）
这正是公开数据的意义所在，它延续了科学界一贯的良好合作精神。该团队没有将研究结果局限在小范围的合作圈内，而是搭建了一个专门的在线平台，让研究人员能够仅浏览和下载他们实际需要的数据片段，无需处理体积庞大的文件。自从这些模拟首次推出以来，它们已经为数十项关于星系形成和物质随时间分布的研究提供了支持。完整版本的发布预计将大幅加快这一进程。
对于试图理解暗物质、暗能量或空间本身基本几何结构的天文学家来说，获取这种规模和分辨率的虚拟宇宙并非便利之举，而是一种变革性工具。一些科学领域最重大问题的答案可能已经隐藏在这个数据集中，等待着有正确想法的合适研究者去发现它们。
来源：天文学家发布大规模虚拟宇宙集合供全球研究
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事物是客观存在的一切对象，既包括有形的实体如山川草木、器物工具，也包括无形的现象如声音、思想、情感。它是人类认知和实践的基础，我们通过观察、分析事物的属性与联系来理解世界，事物的存在形式多样，相互作用构成了复杂的现实图景。
BY: Mark Thompson
FY: AI
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